News - Forschung und Entwicklung vom 01/24/2012

Maxon Motor

Marsrover findet nach acht Jahren Wasserspuren

Der Marsrover Opportunity hat auf seiner nun schon achtjährigen Mars-Expediton Nachweise über die Existenz von Wasser gefunden. Laut Angaben der NASA hat der Rover Ende 2011 auffällig helle Adern eines Minerals gefunden – offenbar ist es Gips – der sich durch fliessendes Wasser abgelagert hat.

Die DC-Motoren von Maxon Motor bringen den Marsrover in Bewegung (Bild: Maxon Motor)

Für Wissenschaftler sind die von Opportunity gefundenen Gips-Ablagerungen auf dem Mars eine Sensation. Sie sind sich sicher, dass der Fund der Beweis dafür ist, dass an dieser Stelle einst Wasser floss. Auf seinem Weg durch die Einöde der Meridiani-Ebene ist der Rover zufällig auf die hellen Streifen im Untergrund gestossen. Ursprünglich war ein operativer Einsatz des Marsrovers von nur 90 Tagen geplant. Seit dem 25. Januar 2004 erkundet der Rover im Auftrag der NASA den Mars und hat inzwischen rund 35 Kilometer zurückgelegt und dabei fast 162.400 Bilder von der Oberfläche und der Atmosphäre des Roten Planeten aufgenommen und an sein Kontrollzentrum in Pasadena/Kalifornien übermittelt. Seine Fähigkeit zur Fortbewegung verdankt Opportunity Motoren aus dem Hause Maxon Motor.

In ihm stecken insgesamt 39 DC-Motoren, eingesetzt für den Antrieb des Roboterarms, den Gesteinsbohrer, die Bedienung der Kamera, den Steuerungsmechanismus sowie für die sechs Räder, welche das rund 180 kg schwere, 1,60 m lange und 1,50 m hohe Fahrzeug über die Marsoberfläche bewegen. Bei den Motoren handelt es sich grundsätzlich um Standardprodukte mit einem Durchmesser von 20 und 25 mm, die einen Wirkungsgrad von über 90 Prozent erbringen. Durch geringe Anpassungen wurden die Motoren für die harten Umweltbedingungen ausgelegt, denn auf der Marsoberfläche herrschen Temperaturschwankungen von ca. –120 bis +25° C. Zudem mussten die Motoren die speziellen Bedingungen auf der Reise zum Mars aushalten. Und auch die überwiegend aus Kohlendioxid bestehende Atmosphäre ist eine sehr spezielle Umgebung für die hochpräzisen Motoren. Einst waren zwei Rover auf dem Mars unterwegs, doch zum Opportunity-Zwilling „Spirit“ hatte die NASA seit März 2010 keinen Kontakt mehr. Ein Nachfolger ist jedoch schon auf dem Weg: Das im November gestartet Weltraumlaboratorium „Curiosity“ soll im August 2012 auf dem Mars landen.